Инженеры из Вашингтонского университета (США) создали беспроводную коммуникационную систему, позволяющую устройствам взаимодействовать друг с другом, не полагаясь на собственные источники питания или проводное подключение к электросети. Платформа названа Ambient Backscatter («Обратное рассеяние в окружающем пространстве»).

Идея заключается в том, чтобы использовать для обмена данными и питания электронных компонентов уже имеющиеся сигналы сотовых сетей и телевизионных систем. 

Вплоть до недавнего времени использование энергии радиоволн в электронных устройствах было невозможно, так как они быстро рассеиваются. Но современные технологии позволяют улавливать энергию буквально «из воздуха», а точнее, брать её у сигналов, излучаемых передающей станцией — к примеру, телевизионной вышкой. Это позволяет маломощным устройствам функционировать без какого-либо источника питания.

Для обмена информацией в Ambient Backscatter используется отражение существующих сигналов. Таким образом, технология, по сути, полностью полагается на уже имеющуюся инфраструктуру беспроводных сигналов — сотовых или телевизионных.

Исследователи разработали и протестировали прототипы устройств для обмена данными посредством Ambient Backscatter. Изделия размером с кредитную карту представляют собой печатную плату с антенной и светодиодным индикатором получения сигнала. Испытания проводились в закрытых помещениях и на открытом пространстве на разном удалении от телевизионной вышки.

Оказалось, что устройства способны взаимодействовать друг с другом даже в том случае, если находятся в 10 с лишним км от ТВ-башни. Скорость передачи данных составила 1 кбит/с на открытом пространстве при условии, что дистанция между устройствами не превышала 75 см. В помещении такой пропускной способности удалось добиться на расстоянии 45 см.

Разработчики считают, что Ambient Backscatter имеет огромный потенциал. К примеру, её можно было бы использовать для формирования беспроводной сети сенсоров, собирающих информацию об окружающей среде или состоянии различных сооружений. Технология может найти применение в носимой электронике, а также обычных компьютерных устройствах — скажем, для отправки текстовых сообщений или координат местности при разряженном аккумуляторе.